La passione degli Estensi per le attività mercantili mosse alcuni duchi, in particolare Ercole II, a guardare all'Oriente come terra di grandi opportunità commerciali. Oltre ad inserire Ferrara nel traffico mercantile transnazionale, l'interesse verso l'Oriente fu dettato anche da nascoste quanto ambiziose strategie diplomatiche che coinvolsero il duca Ercole II e suo figlio Alfonso II con i sultani Solimano il Magnifico, Selim II ed i loro Gran Visir. La mostra ricostruisce la rete di contatti, interessi ed aderenze della Corte estense con il Levante.