Nella seconda metà dell'Ottocento l'Europa comincia a manifestare un grande interesse per l'estremo oriente e nel 1869 parte la prima spedizione italiana in Giappone.

L'anno seguente Ugo Pisa intraprende un viaggio che durerà 2 anni tra Cina e Giappone, annotando non solo tappe e descrizioni di luoghi e costumi ma anche considerazioni personali. Ne nasce un diario, articolato in quattro quaderni fittamente manoscritti, e un progetto di pubblicazione delle “Peregrinazioni nell'estremo oriente”.
Gli Archivi storici Bocconi, attraverso documenti, scritti e pubblicazioni dell'epoca ripercorrono il viaggio di Ugo Pisa, figura di rilievo nel panorama politico e sociale milanese e italiano di fine secolo.