La storia in qualche modo sembra ripetersi: negli anni ‘30 l’Istituto italiano di studi germanici nasceva con l’intento di superare le lacerazioni della Grande guerra; dopo poco più d’un ventennio, e dopo un secondo più spaventoso conflitto mondiale, il Centro Thomas Mann si propone di gettare un ponte oltre le divisioni della guerra fredda. Iniziativa coraggiosa se pensiamo che sono gli anni del più aspro confronto est-ovest - il muro di Berlino sarà eretto di lì a poco, nel 1961 - mentre la Repubblica democratica tedesca si vedrà riconosciuta come stato indipendente solo con la distensione tra USA e URSS degli anni ‘70.