Tramite gli eventi che hanno caratterizzato la vita dell'Istituto Italiano di studi germanici, a partire dalla sua stessa fondazione, e in particolare grazie alla testimonianza del suo primo Direttore, il professore Giuseppe Gabetti, è possibile delineare le principali fasi storiche, culturali e politiche del legame fra l'Italia e la Germania. Ripercorrere gli avvenimenti leggendo i documenti permette di ricostruire e analizzare un secolo di repentini cambiamenti politici e dei conseguenti mutamenti - anche individuali - dell'animo e del sentire della società italiana.