Gaetano Salvemini, storico, uomo politico, antifascista, emigrò dall' Italia nell'agosto del 1925, dopo il suo arresto quale fondatore del quotidiano clandestino "Non mollare!". Dal 1933 insegnò storia della civiltà italiana alla Harvard University negli Stati Uniti, di cui prese la cittadinanza. Per contrastare la propaganda fascista che stava prendendo piede tra gli emigrati italiani e per divulgare un sentimento antifascista nell'opinione pubblica americana, formò, insieme a molti altri fuoriusciti politici, socialisti e liberali, la Mazzini Society, cui Toscanini aderì nell' autunno del 1939, nel momento stesso in cui fu fondata. Da queste esperienze nacque una lunga amicizia con Toscanini, anche con il figlio Walter, che portò Salvemini ad essere ospite della villa di Riverdale e a dedicare al Maestro il volume, scritto nel 1943 con Giorgio La Piana, "What to do with Italy".